La population face à l’Isère déchaînée

La montée rapide des eaux et la force exceptionnelle du courant pour une rivière de plaine, vont avoir des conséquences désastreuses pour la population, que ce soit pour l’évacuation des personnes menacées, leur approvisionnement en vivres, ou encore pour les réparations et la remise en état de la ville après la crue.

            Le combat contre les eaux

Plusieurs moyens sont utilisés pour tenter de stopper la pénétration de l’Isère à l’intérieur de la ville. La fermeture des portes de Bonne, des Alpes et Très Cloîtres, détourne une partie du débit à l’extérieur des remparts. Mais l’eau « sortait de tous côtés par le sol, par les canaux et les égouts », ainsi que par les meurtrières, inondant les casemates. A défaut de maintenir l’eau à l’extérieur de la ville, des efforts sont faits pour tenter de limiter le volume entrant : des bourrelets en terre, colmatés de fumier, sont établis à la hâte pour protéger les entrées d’immeubles ou retarder l’inondation de certaines rues. « En vain, l’on essayait par de faibles obstacles de l’empêcher d’entrer dans les magasins, les rez-de-chaussée, les cours, les allées : tout était inutile, il fallait céder », conclut J.J. Pilot de Thorey en novembre 1859.

Porter assistance aux gens

L’armée occupe dès le 18^ème siècle une place particulière dans la mobilisation des secours. En 1859, elle porte secours aux habitants du hameau des Granges, au sud de la cité, tandis qu’une compagnie s’affaire à la réparation de la voie de chemin de fer détruite un peu plus en aval.

La réquisition de mariniers pour porter secours en milieu inondé a posé plus de problèmes. Selon la saison, la présence de ces professionnels de l’eau dans la cité est aléatoire, de même que le nombre de bateaux/radeaux, pourtant très utiles en ce début novembre 1859 pour porter assistance et distribuer des vivres aux personnes des quartiers sous les eaux, inaccessibles par d’autres moyens.

Les communications se faisaient par quelques radeaux construits à la hâte, des planches, quelques rares barquettes, des charriots, et surtout par des voitures à bras, que traînaient des hommes ayant de l’eau jusqu’à la ceinture ou plus selon les quartiers.

Ainsi, malgré les précautions prises dès les premières heures, les radeaux et les barques manquent rapidement. Cependant, par rapport à l’inondation de 1778, l’encadrement des secours pendant l’inondation s’est amélioré.

En 1859, l’engagement des pouvoirs publics est total pour porter secours aux gens, comme nous le montre le texte ci-dessous, reprenant le procès verbal des évacuations réalisées au quartier de l’Île Verte :

« L’activité d’une seule embarcation conduite par un gendarme, le garde champêtre et deux mariniers aboutit, pour la matinée du 2 novembre, au sauvetage de trente-huit  individus ; chiffre à compléter par un certain nombre d’autres habitants également secourus dans le même secteur. A elle seule, la barque du gendarme Marot aurait ainsi évacué en quelques heures au moins cinquante personnes dans ce seul quartier et au total, dans un large secteur au nord et à l’est de la cité allant jusqu’à Saint Martin d’Hères et Gières, sans doute plus de cent cinquante entre le milieu de la nuit et la fin de l’après midi. Rapporté au nombre d’embarcations en activité, donc celle du secrétaire général de la préfecture, on parvient à un total de plusieurs centaines de personnes – peut-être 500 à 600 – déplacées à l’intérieur comme à l’extérieur de la cité. Cette mise en sécurité assurée, il restait à résoudre la délicate question de l’approvisionnement en vivres ».

D’après les documents retrouvés dans les archives, l’événement de 1859 ne semble pas avoir posé de problème particulier concernant la distribution des vivres, sans doute en raison de l’amélioration générale des conditions d’approvisionnement.

Mesures particulières et enjeux sanitaires :

Parmi les mesures prises par la police, on peut citer la décision de maintenir les rues et places éclairées en permanence pendant la nuit. Du 2 au 17 novembre, tandis que l’hôpital garde ses morts, les inhumations se font provisoirement sur les fortifications, les cimetières à l’extérieur de la ville étant sous 1.65 m à 1.80 m d’eau.

Ces décisions sont prises dans un contexte de montée des enjeux sanitaires. Les mesures clefs de l’hygiénisme sont appliquées, comme la lutte contre l’augmentation de l’humidité dans les habitations et sur les sols, et contre sa propagation à l’ensemble des vivres touchés par les flots. Les risques d’apparition de maladies sont minimisés en limitant toute exhalation putride par l’usage de courants d’air, de lavages, de fumigations, du drainage, du feu et de l’enfouissement.

Suite à la décrue, les pouvoirs publics prennent les précautions d’usage, en purgeant les fosses d’aisance et en évacuant la boue des rues et des habitations. Vingt-et-un agents sont chargés du nettoyage de la cité, tandis que des soupçons pèsent sur la vérification de l’état sanitaire des vivres entreposés chez les commerçants. Malgré ces précautions, des cas de fièvre apparaissent quelques jours plus tard dans la plaine.

Le temps des réparations et l’aide aux démunis de l’inondation

Dans les semaines qui suivent l’inondation, la mairie de Grenoble accueille plusieurs listes de souscriptions. Dès le début du 19^ème siècle, et contrairement au temps de l’Ancien Régime où les aides financières directes sont rares, ces listes vont permettre sous contrôle des commissions de secours, une aide aux sinistrés. En marge de quêtes spéciales, le bureau de charité de la ville organise à cette occasion une loterie de tableaux et d’objets d’art, dont les bénéfices sont versés au fonds des inondés. L’État prend en charge les deux tiers des frais de réparation en urgence le long de l’Isère en amont et en aval de Grenoble, soit 200.000 francs. En revanche, les 38 communes sinistrées ne reçurent que 20.000 francs d’aide de l’État, sur les 620.000 francs environ de pertes, soit 1% des secours débloqués à l’échelle national. La ville de Grenoble, dont les dégâts chez les commerçants se montent à plus de 116.000 francs, obtient seulement 3.700 francs. Seuls les besoins de première nécessité sont couverts par les aides réellement délivrées aux sinistrés.