La Directive Seveso tire son origine d’un accident particulièrement grave, qui a suscité l’émotion : le rejet accidentel de dioxine en 1976 dans une usine chimique située sur la commune de Seveso en Italie.
Trois directives européennes dites « Seveso » concernant les risques d’accident majeur industriel se sont succédé de 1982 à nos jours.